Словесница Искусств

Это было очень давно. Так давно, что старые вороны не помнят, когда это было. А вороны долго живут на свете. Может быть, двести, а может быть, и триста лет.

В лесном распадке около быстрой горной реки поселилась старая сова. Откуда она взялась? Когда прилетела в эти места? Никто не знал.

Сова была нарядная, в пышном оперении. Белые и дымчато-серые перья лепились перышко к перышку так густо, что, когда сова взлетала, бесшумная и легкая, она была похожа на большой клубок дыма.

В лесу всем птицам хватает места: кто вьет себе гнездышко между ветвями дуба, кто в развилке березы, кто на кустах, а то и просто среди травы. Сова залезла в дупло старой липы. Там она заранее устроила жилье для своей семьи, зная, что у нее будут совята.

Они и в самом деле появились на свет, сначала один, потом другой, третийѕ И еще один. Большеротые, головастые, беспомощные птенцы постоянно просили есть. О них нежно заботилась мать: то червей им принесет, то лягушку. Она умела охотиться: если где какой мышонок зазевается, хватала его и тащила в дупло.

Жили совята в темном и теплом дупле, как в юрте. Оно защищало их от зноя, дождя, ветра и хищных зверей. Быстро подрастали глазастые птенцы. Самый старший из них уже несколько раз вываливался из дупла, когда искал воду, чтобы напиться. Вода была рядом: боковой сук, отломленный бурей от ствола, постоянно наполнялся до краев дождевой водой, словно чаша. Пей сколько хочешь!

Мелкие лесные птицы, пролетая поблизости, часто садились напротив липы, чистили свои перышки, порхали с ветки на ветку, пересвистывались, но не задерживались у гнезда совы. У них было много своих забот, да и сова не любила, когда ее понапрасну беспокоили.

Промелькнуло веселое лето, и наступила осень, подули холодные ветры. Попрятались жуки и червяки, затаились лягушки, трудно стало птицам добывать пищу. И вот как-то собрались вместе разные птицы и решили идти к сове: она считалась очень умной. Пусть научит, что делать. Прилетели к гнезду совы и защебетали все разом, такой шум подняли! Выслушала сова своих собратьев и ответила:

— Откуда я знаю? Мне с моими детишками тоже трудно становится житьѕ Она помолчала, обдумала все и рассудила так:

— Вот что. Придется кому-то за море лететь, может, там лучше? Только путь туда длинный. Пожалуй, я сама слетаю. Если найду подходящее место, все туда переберемся.

Согласились птицы, лучше и придумать нельзя! Стали оно нахваливать сову: вот смелая какая, одна полетит! Вот какая умная!

В тот же день, как только солнце ушло на отдых за дальние горы, сова отправилась в путь.

Долго ее не было. Пока она летала, с деревьев много листьев осыпалось. Но вот как-то ночью вернулась сова, и по всему лесу разнесся протяжный крик:

— Аугу! Аугу!

Проснулись птицы, поняли, что это сова вернулась, и поспешили к ее жилищу. Много их собралось. Хлопают крыльями, отталкивают друг друга. Ждут, что же сова расскажет.

— Ну вот, друзья, — промолвила она наконец, — была я за морем, облетела много стран, но нигде ничего хорошего не нашла. Там тоже пусто и холодно, как здесь. Придется нам тут зимовать.

Услышав такую весть, опечалились птицы: в такую даль летала сова и все напрасно. Может, сова все же что-нибудь придумает?

Но птицы не знали, что сова их обманывает. Дождавшись, когда все пернатые улетят в свои гнезда, она села у входа в дупло, распустила крылья, так, чтобы никто не услышал ее, и сказала совятам:

— Ш-шшу! Молчите! Никому ни слова. Эти мелкие пташки очень глупые и жадные. Я не хотела им говорить, что нашла хорошее место. Завтра мы улетим на юг, там тепло и много всякого корма для нас.

Если бы сова знала, что ее слова кто-то услышит. Но она не знала этого. А за обман рано и поздно приходится расплачиваться.

Утка, сидевшая в воде, вдруг захлопала крыльями так, что полетели брызги во все стороны. От неожиданности сова только глазами замигала. Хотела догнать утку, но та несколько шагов пробежала по траве, а потом расправила крылья и полетела к берегу.

— Птицы лесные! — закричала она. — Сова обманщица! Она всех нас обманула! Зря вы ей поверили, зря!

Белохвостый орлан первый услышал утку, покружил над лесом и сел у воды. Потом прилетел ястреб. И вороны тут как тут.

Села сова у своего гнезда, нахохлилась. Теперь, конечно, все птицы узнают, что в теплых странах нет зимы. Они найдут туда дорогу по солнцу, по южным ветрам, как нашла она. Кто с ней будет дружить теперь? Никто.

Утром, едва взошло солнце, птичьи стаи полетели на юг. Птиц было много. Там, где они летели, небо становилось темным. От их веселого крика дрожал воздух.

— Правильно ли мы летим? Спросить бы сову? — щебетали некоторые птицы.

— Она опять обманет! — сказал дрозд, усердно махая крыльями.

А гуси хохотали:

— Нашли вы у кого совета искать. Га-га-га!

Услышав, как птицы в небе переговариваются между собой и смеются, сова притихла.

— Ну, а мы? Как же мы-то? — спрашивали нетерпеливо совята мать и оглядывались то на нее, то на летящие в небе стаи.

— Чего вам надо? Вы посмотрите, сколько птиц летит на юг! Они там все съедят, — сердито сказала сова. — Пусть улетают! Пусть! А мы останемся здесь.

Вот так с тех пор серая сова и зимует в дальневосточных лесах.