Хозяин тайги

Давным-давно на одной лесной поляне в глухой уссурийской тайге жили-были муж с женой, и было у них двое деток — дочечка да сынок. Всякие времена переживали, и трудно было, и голодно, и сытно-радостно, а только в любых обстоятельствах старались родители детям опыт передать и всему нужному для жизни обучить.

А и детки старались. Дочь у матери все премудрости женских ремесел перенимала: как дом в порядке содержать, огонь в очаге поддерживать, одежду шить, посуду делать, грибы-ягоды собирать, пищу готовить. Сын больше на отца глядел: как дом строить, лук, стрелы да копье сделать, как капканы хитроумные ставить, как рыбы наловить и домой доставить ко всеобщему семейному благополучию. Еще родители детей обучали, как с Тайгой ладить, чтобы доброй была, пищу давала да не сердилась на людей. Говорили: «Встанешь ранним утречком, первым делом с Солнышком поздоровайся, добра ему пожелай, глядишь, и твой день добрым будет. Пойдешь в лес на промысел, попроси Хозяина Тайги не сердиться, а добудешь что, так много не бери, а Тайге спасибо скажи и подарок оставь, чтобы в другой раз без добычи не остаться».

Дети прилежно это слушали, головами кивали. Только дочь запоминать родительские наказы старалась, а сын гордым рос и считал все это выдумками, думал себе: «Чего это мне кого-то благодарить, если я и так взять могу все, что захочу? Стреляю метко, рыбу ловлю лучше, чем отец, что угодно делать умею, ноги мои быстрые, руки ловкие, глаза зоркие — никто мне не указ!»

Так жили-поживали, да случилась вдруг беда — заболел отец. И оно бы ничего, заболел, так поправится, не в первый раз, ан нет — все хуже и хуже отцу, уж и вставать перестал. Делать нечего, пригласили знакомого шамана, благо жил неподалеку, за перелеском. Пришел шаман, в бубен постучал, собрал своих духов-помощников, разослал во все концы света искать лекарство. Долго камлал шаман, целых три дня искали духи лекарство от неведомой болезни старого охотника, все пустыми вернулись к шаману, ничего не нашли, только один с рецептом прибыл из неведомых мест. Сказал тогда шаман:

— Необычная болезнь напала на вашего отца, и есть от нее только одно лекарство. Но трудность трудная достать это лекарство и опасность опасная до него добраться, и никто не знает, где хранится-сохраняется в тайне это лекарство. А называется оно Корень Жизни. Найдете — будет ваш отец здоров, не найдете — никто не поможет!

Заплакала горько мать:

— Как без кормильца жить будем?

Тут сын говорит:

— Не плачь, мать. Не для того я всему у отца учился, чтобы он без помощи умирал. Найду я это лекарство!

Взял сын копье, острогу, лук да стрелы, нож да топор, кремень да кресало, чтобы огонь разводить. Мать ему пищу приготовила: хлеба да мяса сушеного, да крупы для каши. А еще мать дала сыну мешочек с разноцветными камнями.

— Это камни дорогие, я их для особого случая хранила. Повстречается водная преграда, подари ей синий камень, она и пропустит. Понадобится помощь от леса, зеленый камень для него предназначен. Огонь красный цвет любит. Остальное сам догадаешься, ты умный у меня сын вырос. Не скупись, одаривай каждого встречного, и едой делись, и теплом — и путь тебе легким будет.

Попрощался сын с родителями, с сестрой и пошел в путь неведомый.

Шел он, шел, быстро шел, только мышки из-под ног разбегались, да птички с кустов разлетались, до реки дошел. Есть захотел. Думает: «Поймаю рыбу». Снарядил острогу, высмотрел в темных водах рыбу покрупнее, прицелился, а тут из воды чудище человечьего обличья высунулось и говорит хриплым голосом:

— А разрешения кто спрашивать будет?!

— А кто ты таков, чтобы я разрешение у тебя спрашивал?

— Я-то Хозяин Вод речных и прочих озерных-болотных, все, что в воде находится, мое. Без моего дозволенья никто ничего поймать не может.

Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил мешочек с камнями, хотел подарить Хозяину Реки, да пожалел: «Чего я буду такие дорогие вещи раздавать кому попало? Лучше я за них потом на ярмарке хороший нож себе выменяю. А рыбу я и без его позволения поймаю». Вынул самый крупный синий камень, вертит в пальцах и спрашивает:

— А скажи, Водяной, не знаешь ли ты, где сыскать волшебный-лечебный Корень Жизни?

Хозяин Реки видит синий камень необыкновенной красоты, аж глаза у него от желания разгорелись. Отвечает:

— Слышал я о таком лекарстве, но где искать не ведаю. Это тебе к Хозяину Тайги обращаться надо. Реку мою перейдешь, дальше в гору иди, там спросишь.

— Ну, если не знаешь толком, то и камень не получишь, — говорит молодой охотник. Завязал мешочек с камнями и принялся рыбу ловить. Обиделся Хозяин Реки, аж глаза у него посинели! Опустился под воду и пропал. Охотник меж тем крупную рыбу увидал под самым берегом, изготовился, прицелился, ударил острогой изо всей силы. Но что это?! Вместо рыбы камень оказался. Сломалась острога вдребезги, даже починить невозможно. «Ничего, проживу и без остроги, — подумал молодой охотник. — За тот синий камень я три остроги выменяю еще лучше этой».

Решил он на другой берег перебираться, чтобы в гору идти. Тут, там в воду сунулся, везде глубоко. А где в воду входит, там Водяной рядом выглядывает, ухмыляется. Замахнулся охотник на него копьем:

— Вот я тебя!

Исчез Водяной, испугался, видно. Отыскал охотник мелкий перекат, думает: «Вот тут и перейду, ног почти не замочив. А то мне каждый Водяной указывать будет!» Добрался уже почти до другого берега, вдруг камень под ногой повернулся, грохнулся молодец плашмя в реку, да с головой. Намок весь. Но выбрался на берег. Глядит, а Водяной посреди реки ухмыляется, кричит:

— Тебе еще обратно возвращаться!

Дрожит охотник, замерз. Решил костер разжечь. Кое-как искру высек, затлелся огонек, а толком гореть не хочет. И так охотник с костром, и этак — ну не горит и все, дымит только. А холодно, сил нет терпеть. Озлился, плюнул в костер, обругал плохими словами. Вдруг пламя поднялось, а из него лицо красное, лохматое:

— Ты что же мне в душу плюешь?! Вместо того чтобы попросить да вкусных сухих щепочек подложить, сырыми поленьями тычешь, да еще и ругаешь! Кто тебе за это гореть будет?

Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил красный-прекрасный камень. Огонь от радости вспыхнул аж до неба. А охотнику только того и надо было, убрал поскорее камень в мешочек, завязал покрепче.

— Да куда ты денешься, Огонь-огневище, что скажу, то и будешь делать!

Взял топор, нарубил молоденьких березок, накидал в костер. Запылало пламя, правда, с дымом пополам, но горит. Обогрелся малость охотник, стал ночлег готовить. Рубит с елей ветви-лапы и для постели себе у костра складывает. А самые пушистые лапы не достать — высоко растут. Взял охотник, да и срубил елки, обрубил с них ветви — добрая, мягкая постель получается!

Вдруг, лес зашумел, травы затрепетали, кусты зашуршали, вырос, будто из земли, пред охотником старик — маленький, лохматый, в зеленой бороде, руки, как ветки, пальцы, как сучки, уши, как грибы.

— Ты что ж это творишь? Зачем живые деревья рубишь почем зря? Не слышишь, как плачут-стонут, умирая, дети мои?!

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? Я и без твоих советов тут управлюсь.

— Я — Хозяин этого Леса, а ты хулиган! Кто же так ведет себя в чужих владениях?

Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил мешочек с камнями, отыскал самый крупный зеленый-презеленый камень, покрутил в пальцах у огня. У Лешего аж глаза позеленели от желания — так ему камушек нравится!

— А скажи-ка мне, Лешак, как мне Хозяина всей Тайги отыскать, мне у него Корень Жизни взять нужно.

— Это тебе в гору идти надо, во-он туда. Говорят, Хозяин Тайги на вершине обитает, но сам я не видел, утверждать не могу.

— Ну, не знаешь, так и ладно.

Положил охотник камушек зеленый обратно в мешок, завязал потуже. Думает: «Зачем этому лохматому чудищу дорогой камень отдавать? Да за такой камень на ярмарке я украшений выменяю — любая девица моей невестой станет!»

Обиделся Хозяин Леса, глаза темно-зеленым светом вспыхнули, и провалился сквозь мох, будто не было. Проголодался за день молодой охотник, решил добыть себе пропитания вкусного. Взял лук со стрелами да пошел охотиться. И недалеко отошел, глядь, олень-красавец просто в десяти шагах стоит и на него смотрит. «Вот и мясо!» — думает охотник. Стрелу вложил, лук натянул, выстрелил! Но что это? Пролетела стрела прямо между рогами оленя. А он стоит, не убегает, на охотника смотрит, только копытцами перебирает.

«Не бывало еще такого, чтобы я промазал!» — думает охотник. Вторую стрелу зарядил, выстрелил — снова мимо! А олень стоит, и кажется охотнику, что смеется этот копытный над ним, прямо видно, как морда у него улыбается! Разозлился молодой охотник, стал стрелять — стрелу за стрелой, пока все не выпустил. Улетели стрелы в лес густой, а с последней стрелой и олень исчез, только копыта застучали. Стал искать охотник стрелы — ни одной не нашел.

«Подумаешь, обидчивые все какие! Все равно по-моему будет», — усмехнулся молодой охотник. Вернулся на свою стоянку, поел немного, что мать в дорогу дала, навалил в костер побольше дров, улегся на мягкую подстилку, да и уснул. Крепко уснул усталый молодой охотник. А Огонь все ярче, все жарче разгорается. Охотник согрелся, разомлел от тепла, развалился на мягкой хвое, смотрит сладкие сны. Тут из костра мужичок-огневичок выскочил и ну топтаться по хвойной постели, и все кругами вокруг спящего молодого охотника, весело так, искусно пританцовывает. А за ним огоньки по хвое разбегаются и тоже веселятся. Вспыхнула подстилка хвойная высоким пламенем вокруг охотника. Очнулся он, видит, со всех сторон Огонь-огневище пляшет, и будто смех сквозь треск слышен. Выскочил молодой охотник сквозь пламя, бухнулся в реку. Выбрался на берег — глядь, одежда в дырах, сумка с едой сгорела, копье, лук да топор сгорели, только мешочек с камнями, что на шее висел, уцелел.

Делать нечего, дождался утра и побрел к горе, искать Хозяина всей Тайги. Нельзя ему домой без лекарства для отца возвращаться. Идет-бредет, а лес все гуще. Каждая березка норовит сучком одежду порвать, каждая елка иглами лицо колет да в глаз целит, под ногами валежник, кажется, со всего леса собрался, да все поперек пути лежит, сучьями топорщится. Но молодой охотник отважно вперед продвигается, и вот уже подъем начался ощутимый, ясно, что в гору пошел. Вдруг лес расступился и поперек пути Скала неприступная, как из-под земли выросла. И видится охотнику, будто на скале той лицо каменное проявляется. Надо молодому охотнику как-то скалу эту преодолеть, чтобы в гору идти.

— Кто ты, Скала-великан? И как тебя миновать, чтобы к вершине пробраться? Там, говорят, сам Хозяин всей Тайги обитает, — спрашивает охотник, а сам мешочек развязывает да горсть камешков драгоценных достает.

— Я — Хозяйка этой Горы, без моего дозволения никто в гору не поднимется. Но ты, вижу, добрый человек, тебя пропущу.

Раздвинулась скала, щель образовалась — хоть на коне поезжай. Прошел молодой охотник, завязал мешочек с камнями покрепче, да и пошел в гору не оглядываясь. Скала аж почернела от обиды! Захлопнулась с грохотом расщелина, будто ее и не было, только камни посыпались. А молодой охотник шагает весело дальше, думает: «Мне бы только до вершины добраться да у Хозяина Тайги Корень Жизни выманить, а назад я уж как-нибудь ворочусь. Никто мне не указ!»

Идет охотник бойко, идет час, другой, третий, уж и уставать стал, а никак до вершины не дойдет. Смотрит, вроде проходил уже это место. Не может быть! Пошел дальше. И вроде бы в гору поднимается, а получается, что вокруг нее идет и снова в то же место попадает. Разозлился молодой охотник: «Все против меня! Ничего, я сильный, я ловкий и смелый, я выносливый, все равно дойду до вершины и Корень Жизни для отца добуду!»

А дома мать с дочерью за отцом ухаживают да сына-брата с волшебным лекарством поджидают. День-другой ждут — нет молодого охотника. Третий-четвертый день прошел — не вернулся дорогой сын. Семь дней миновало, расплакалась мать, обняла дочечку:

— Не вернется мой любимый сын. Видно, забрал его у нас Хозяин Тайги. Да и отец теперь умрет...

Встала тогда дочь, вытерла слезы, обняла мать, положила горячую ладонь на лоб отцу:

— Я пойду к Хозяину Тайги. Вы меня всему в жизни научили, я смогу. Отыщу я брата родного и волшебное лекарство отцу добуду.

Уговаривали мать с отцом дочку не ходить в опасное путешествие, да куда там: пойду и все!

Собрала тогда мать остатки еды, что в доме было, сняла с себя разноцветные бусы, на шею дочери надела.

— Ты у нас умница, все сама знаешь, во всем сама разберешься. Один тебе наказ в дорогу: не скупись, одаривай каждого встречного, и едой делись, и теплом — и путь тебе легким будет.

Попрощалась девушка с родными и пошла брата искать. Отошла недалеко от дома, глядь, мышка на тропинке сидит. Достала девушка горстку пшена, насыпала на тропу:

— Угощайся, лесной зверек! Не подскажешь ли, в какую сторону брат мой ушел?

— Это такой молодой, стройный, с луком и копьем? Так он к реке пошел, в ту сторону. Быстро так шел, чуть на хвост мне не наступил.

Поблагодарила девушка мышку, пошла в указанном направлении. Скоро и к реке вышла. Сняла с материнских бус синюю бусину, на средину реки бросила. Поздоровалась:

— Чистоты твоим водам, Большая Река, и здоровья твоим обитателям!

Краюху хлеба вынула, в воду покрошила.

— Кушайте, рыбки! Скажите, как мне с вашим Хозяином побеседовать?

Тут вода расступилась, появился сам Хозяин Реки и всех озерно-болотных вод в виде чудища человечьего обличья. Стоит, вода с него стекает, а в руке бусину синюю держит и улыбается синими губами.

— Я тут хозяин, девушка. Чего тебе нужно от меня?

— Скажи мне, пожалуйста, Хозяин Вод, не проходил ли тут мой брат? Он за Корнем Жизни пошел и пропал.

— Это такой молодой бесстыдник, недостойный приближаться к гнилому болоту? Был тут такой семь дней назад, обидел меня крепко. Назад пойдет, не пропущу!

— Пожалуйста, дорогой Хозяин Вод, скажи, в какую сторону он пошел? Он случайно тебя обидел, спешил очень, чтобы отцу нашему лекарство отыскать.

— Ладно, ты добрая девочка, тебя пожалею. Туда твой братец пошел, на другой берег. Садись-ка мне на плечо, я тебя отнесу, чтобы ножки не промочить.

Взял да и перенес девушку на другой берег. Поблагодарила она Хозяина Реки, отошла немного, смотрит, головня дымится в кострище. Поняла девушка, что брат тут ночевал. Насобирала сухих палочек, уложила аккуратно на головню, раздула угольки, загорелся огонь. А девушка все подкладывает сухонькие палочки да приговаривает:

— Кушай, Огонь, вкусненькие дровишки тебе даю. Разгоришься, еще принесу, всю ночь кормить буду, а ты меня согрей немного ночью.

Вдруг пламя поднялось, а из него лицо красное, лохматое:

— Кто же ты такая, добрая девица, откуда взялась в нашей Тайге?

— Здравствуй, Огонь-огневище! — говорит девушка, а сама бусину красную снимает и в огонь опускает. — Прими подарок мой скромный. Я тут по важному делу оказалась: беда у нас, отец заболел, брат пошел искать для него Корень Жизни, да и пропал. Не видал ли ты его?

— Не верю я, что у доброй девушки брат такой невоспитанный. Был он тут, ночевал, оскорблял меня всячески, еле ноги унес. Туда, в гору подался.

Поблагодарила девушка Огонь-огневище и стала к ночи готовиться. Собрала веток сухих да травы прошлогодней, да мохом чуть прикрыла — вот и постель у костра готова.

Достала припасы, что мать положила, а там и есть-то нечего, мало совсем. Вдруг, будто из-под земли, Олень рогатый появился, ну прямо в двух шагах, и смотрит на девушку и вроде как улыбается. Протянула девушка Оленю свою краюшку хлеба, солью присыпанную:

— Угощайся, зверь лесной, красивый, здоровья тебе!

Вдруг лес зашумел, травы затрепетали, кусты зашуршали, появился пред девушкой диковинный старичок — лохматый, в зеленой бороде, руки, как ветки, пальцы, как сучки, уши, как грибы.

— Кто же ты такая, девица-доброделица, откуда взялась, куда путь держишь?

Испугалась поначалу девушка, но виду не подала. Сняла с бус зеленую бусину, протягивает на ладони:

— Возьми мой малый подарок, уважаемый Лесовик. Пусть твои подопечные лесные меня не боятся, я зверей не убиваю, деревья-кусты не ломаю. А в твоих владениях я по необходимости, ищу брата, который за лекарством ушел, да вот не вернулся.

Аккуратно взял бусину Леший, рассмотрел на огонь, повертел, залюбовался.

— Хорошая ты девочка, не верится, что брат твой такой невоспитанный, недостойный наступать на гнилушки в моем лесу. Но тебе помогу. Пришлю с рассветом тебе своего ежа, он путь тебе укажет. Иди за ним и ничего не бойся, Лес тебя пропустит.

Исчез Леший, пропал Олень-рогач, а девушка улеглась у костра, да и уснула крепким сном. Хорошо спала. Костер грел ее всю ночь не жарко, не холодно, в самый раз. Чуть только рассвет — запыхтело, зашуршало в кустах, выбрался к костру Ежик, а на спине целая пригоршня ягод да пара грибов-сыроежек.

— Поднимайся, девушка, завтракай, да пора идти, путь неблизкий.

Съела девушка угощение, поблагодарила Огонь-огневище за добрый ночлег и пошла за Ежом. И чудо чудное: вроде бы по чаще идут, и тропы-то нет, а ни один сучок не цепляется, ни одна еловая лапа по лицу не заденет, под ногами мох мягкий, ни валежины, ни камня. Ежик впереди сопит-топает, девушка за ним путь держит, по сторонам смотрит, путь запомнить старается. Так незаметно, устать не успели, до Скалы добрались. Стоит поперек пути Скала неприступная, и видится девушке, будто на скале той лицо каменное проявляется.

— И ты, пигалица, мой покой тревожить осмелилась! — зарокотала Скала, будто гром загремел, аж камни с нее посыпались.

Сняла девушка с маминых бус большую черную блестящую бусину, на выступ Скалы с поклоном положила.

— Прости меня, Неприступная Скала, не хотела я тебя тревожить, да, видно, нет иного пути к Горе. А иду я туда, чтобы брата своего найти, который пошел к Хозяину Тайги за лекарством волшебным, да и пропал. Не подскажешь, как мне его разыскать?

Перестали камни со скалы сыпаться, тихо стало. Задумалось каменное чудовище.

— Не верится мне, что у такого недоброго брата такая хорошая сестра, но вижу, так и есть. Обманул меня твой брат, к Горе пошел, назад будет идти, не пущу! А тебе провожатого дам, Мишу-медведя гималайского, он тебя к горе проводит.

Расступились скалы, проход освободили, хоть на двух лошадях проезжай. Поблагодарила девушка Скалу, попрощалась с Ежиком, сухариком его угостила, а тут и Миша-медведь гималайский перед нею предстал: шерсть черная, мохнатая, на груди белый галстук.

— Пойдем, — говорит, — девушка, путь неблизкий, держись за мной, ничего не бойся.

Девушка вынула из сумки самую последнюю краюшку хлеба, солью посыпала, Мише-медведю гималайскому протянула. Прожевал медведь, покивал благодарно, и двинулись они в гору. Медведь дорогу расчищает, камни с пути отбрасывает, упавшие деревья в сторону отодвигает, сучья обламывает. Девушка за медведем идет, старается не отставать, по сторонам оглядывается, путь примечает. Шли они так, шли, вдруг видят: кто такой? Человек не человек, грязный, оборванный, бредет сам не знает куда. Узнала девушка брата, бросилась к нему, приласкала, накормила, платком своим плечи брату укрыла. Медведь раны-царапины охотнику зализал, они и прошли. Пришел в себя немного молодой охотник, говорит:

— Сестра, ты меня спасла! Неделю хожу я вокруг горы, а ни подняться, ни спуститься не могу, не ел, не пил, думал, умру скоро.

— Это оттого, что ты наказ матери позабыл, обидел Хозяина Реки, Хозяина Огня, Хозяина Леса, Хозяина Горы. Теперь вместе пойдем искать Хозяина Тайги, недалеко осталось. Только обещай, что слушать меня будешь и всех уважать.

Молодой охотник так рад был своему спасению, что позабыл свою гордость и высокомерие, поклялся сестре, что будет слушать ее во всем. Пошли они за Мишей-медведем гималайским дальше в гору. Довел их медведь до того места, где лес уже кончается, а под самой вершиной горная безлесная тундра начинается.

— Дальше мне нельзя, — говорит Миша-медведь гималайский. — Тут вы сами доберетесь. Только будьте уважительны к Хозяину Тайги. Рассердите его — и вам не жить, и всей Тайге несдобровать.

Поблагодарили брат с сестрой Мишу-медведя гималайского и двинулись к вершине. Идут, по сторонам смотрят, любуются: с горы во все стороны тайга зеленая видна, реки между гор текут, туманы в распадках стелятся, над головой облака плывут — рукой трогать можно. Красота!

Вдруг откуда ни возьмись, выскочил перед ними огромный зверь — вроде как кошка, но та-ка-а-я бо-ль-ша-а-я!!! И та-ка-а-я че-е-рная!!! И ка-ак зарычит! Облака с неба в долину свалились. А брат с сестрой на десять шагов отлетели и на землю упали, хорошо, живы остались. Поняли, что перед ними сам Хозяин Тайги. Тут брат сообразил, достал свои камни драгоценные и высыпал перед зверем невиданным. А сестра бусы свои сняла и на шею страшному зверю надела. Заурчал довольно зверь необыкновенный, замурлыкал, улегся, стал камни языком лизать. А они сверкают пуще прежнего. Доволен остался. Спрашивает:

— Ну, кто такие, зачем пожаловали? Путь неблизкий, опасный одолели, значит, причина веская?

— Спасибо тебе, добрый Хозяин Тайги, что хочешь нас выслушать. Горе тяжелое привело нас к тебе. Заболел наш отец болезнью неведомой, и помочь ему может только одно лекарство — Корень Жизни. И говорят, только ты владеешь этим сокровищем.

Улегся черный зверь, положил голову на передние лапы, глаза зажмурил, думает. Только хвостом подергивает. Потом поднялся, говорит:

— Вижу, добрые вы люди, к Тайге уважительно относитесь, да и пришли не ради себя, а чтобы отцу помочь. Дам вам Корень Жизни.

Повел Хозяин Тайги брата с сестрой вниз, в светлый кедровник. Пришли на место. Хозяин Тайги и говорит:

— Станьте на колени, глаза закройте, ждите. А теперь откройте!

Открыли брат с сестрой глаза, а перед ними растение необыкновенной красоты: на зеленом стебле листья, как ладони с пятью пальцами, а на вершине шар из красных ягод, как огонь горит.

— Вот вам Корень Жизни!

Стали брат с сестрой благодарить Хозяина Тайги, потом стали благодарить Корень Жизни, что согласился лекарством для их отца стать. Отыскал брат длинную острую щепку и взялся аккуратно выкапывать корень дивного растения. А девушка села рядом с черным-пречерным зверем — Хозяином Тайги и принялась его гладить. Зверь мурлычет, усами шевелит, кончиком хвоста от удовольствия подергивает. А девушка все гладит да гладит, и там, где она своей ладошкой проводит, шерсть красно-оранжевой становится от ее доброты.

Выкопал молодой охотник Корень Жизни со всеми предосторожностями, завернул в бересту. А красные ягоды посадил вокруг того места, где корень рос, чтобы еще такие корни росли в тайге. Поблагодарили брат с сестрой Хозяина Тайги за волшебное лекарство. Зверь рыкнул громко, прилетела птица с синими крыльями Сойка. Сказал ей Хозяин:

— Отведи брата с сестрой к их дому, да по пути пусть никто их не задерживает, а если кто в Тайге на них обижен, скажи, пусть простят, потому что они теперь Тайгу уважают.

Легко добрались домой брат с сестрой. Птица с синими крыльями Сойка провела их самым коротким путем. Простили высокомерного молодого охотника и Черная Скала, и Зеленый Лес, и Синяя Река. Пришли брат с сестрой домой, приготовили все вместе лекарство из Корня Жизни, и встал с постели отец — моложе прежнего! Собрали тогда мать с отцом всех людей из соседних лесных поселений и устроили большой праздник. И рассказали брат с сестрой всем людям о своих приключениях и о том, что удалось им добыть волшебное лекарство только благодаря уважению ко всей Тайге и ее обитателям. А пока праздник праздновали, нашлась невеста для молодого охотника, а для его сестры нашелся жених. И отпраздновали тогда еще и свадьбы.

И теперь живут все счастливо на той дальней лесной поляне в глухой уссурийской тайге, только домов прибавилось, и детишек стало больше. А Хозяин Тайги с тех пор полосатым ходит, гордится своей раскраской. А людям это напоминание: кто с добром в Тайгу идет, тому Тайга добром отплатит.

Виктор КВАШИН
Рисунки Тамары КУЗЬМИНОЙ